du 25 au 28 Juillet: Beaver - Grand Junction - Lake Dillon - Denver

On quitte ce matin la petite ville de Beaver pour continuer notre route vers l'Est. Nous avons un peu plus de 300 miles à faire aujourd'hui pour rejoindre Grand Junction, dans le Colorado.

Durant ces quelques heures de voyage, on va continuer à traverser de grands espaces à la végétation souvent discrète. Encore beaucoup de montagnes caillouteuses, de "petits"canyons",  de roches multicolores (même si le ciel bleu est légèrement brumeux, ce qui atténue sensiblement l'éclat de ces couleurs). On profite des quelques overlooks areas pour admirer encore de magnifiques panoramas, en face desquels on se sent bien petit.

On met à profit le trajet pour immortaliser quelques convois assez maousses: trucks à 3 remorques, camping-cars gigantesques tractant un "petit" 4x4, pick-up traînant une caravane taille XXXL. Et on révise nos connaissances des états américains (on ne fait pas les capitales, trop facile !!).

On abandonne l'idée de visiter Arches Park, dont on a entendu plein de bons commentaires. Il est déjà plus de midi et demi, ça nous fait faire un crochet de 100 miles, on trouve qu'il est un peu trop tard.

On arrive à Grand Junction en début d'après-midi. On trouve facilement notre hôtel, avec un accueil toujours chaleureux. La réceptionniste nous convainc, sans trop de problème, qu'il n'est pas prudent de se baigner dans le Colorado (cet été, 2 jeunes ont été emportés par le courant). On va alors se poser dans un parc à côté d'une école. Quelques jeux, un peu de basket, de lecture. Retour à l'hôtel après un passage au supermarché. Fin de journée "routinière": fitness center, piscine, pic-nic, jeux et dodo.

Le 26 Juillet, après un petit déjeuner auquel on fait honneur, on reprend la voiture. Moins de miles aujourd'hui, mais un changement d'environnement. On va quitter cette ambiance de défilés rocheux semi-désertiques pour retrouver une végétation beaucoup plus alpestre, et qu'on a l'impression de mieux connaitre.

On monte en altitude (on passe un point haut à plus de 10600 feet), on passe devant quelques noms connus de stations de ski (Vail et Aspen entre autres). On est heureux de retrouver un peu de verdure, même si le soleil en a profité pour se cacher dès ce matin. On se rend à Frisco, au pied du lac Dillon. Il règne ici une activité semblable à celle de nos grandes stations de ski en été: locations de VTT, quads, parc d'animations outdoor... on sent ici une population assez aisée (beaucoup de beaux chalets avec des vues magnifiques), qui tranche avec les nombreux mendiants postes à tous les feux tricolores. Après avoir posé nos affaires à l'hôtel, on reprend la voiture, et on essaye de gagner un peu de hauteur pour admirer la vue sur le lac.

On se gare à proximité d'une petite butte surplombant le lac. A défaut de la gravir (zone en régénération, donc interdite) on en fait rapidement le tour, au milieu d'un certain nombre de touristes, occupés à nourrir, voire gaver les petits écureuils présents en masse. Belle vue sur le lac et  la montagne environnante.

On continue le tour du lac en voiture, et on retrouve un petit chemin plus tranquille histoire de continuer à prendre l'air. Une pancarte nous avertit de la conduite à tenir face à un élan... c'est que ça a l'air grognon ces petites bêtes la !!

On marche 30 minutes, et on se pose pour un pic-nic léger. A force d'observation, on aperçoit sur le versant en face 2 taches marron clair, qu'on suppose être des biches/cerfs/élans/orignal ??? Pas possible de dire, vu qu'elles ne s'approcheront pas à moins de 300 mètres de nous. Après nous être baladés au milieu des pins et des petites fleurs, on retrouve notre voiture, on finit le tour du lac, on s'achète à manger et à boire (bière locale, c'est important le circuit court !!) et on retourne à l'hôtel finir la journée.

27 Juillet, dernière étape de notre Road-trip. Comme nous sommes proches de Denver (moins de 80 miles), et que le soleil a retrouvé sa splendeur, on profite de la matinée pour nous promener dans les environs. On s'approche d'un autre lac, le Green Mountain reservoir, dont on fait le tour en voiture. La montagne est superbe, très verte, il reste encore quelques névés en altitude, la température est très agréable, et le cadre avec le lac donne une sensation de zenitude et de calme dont on profite à fond.

Histoire de respirer une fois encore le bon air qui nous entoure, on rejoint le col Ute pass. On se gare et on va se promener sur un petit chemin à flanc de montagne. Des arbres, des fleurs, du calme, et une vue très étendue: cette dernière heure et demie de balade dans la nature américaine est un régal.

On remonte une dernière fois dans la voiture, et on rejoint Denver. On prend l'option de passer d'abord déposer nos bagages à l'hôtel, situé à quelques miles du centre ville, avant de rendre la voiture dans le centre. La traversée de Denver centre est un peu longue et on se demande si on aurait pas mieux fait de laisser la voiture d'abord.

On trouve l'hôtel, on laisse les bagages puis on repart affronter le trafic pour retourner sur Broadway avenue, en plein cœur de Denver Downtown. Le trajet s'effectue finalement assez bien, on trouve l'agence, on leur rend la voiture et on retrouve notre condition de piétons. On passe au Visitor Center, afin d'obtenir quelques infos sur les transports en commun de la ville. Et là, on est surpris d'apprendre que Denver, en l'espace d'un an, va inaugurer 4 nouvelles lignes de "RER". Notre retour à l'hôtel pourra donc se faire assez facilement.

On découvre également que Denver est la ville américaine qui brasse le plus de bières !! Il existe même un petit fascicule intitulé "The Beer Trail of Denver" qui permet de localiser facilement les microbrasseries disséminées dans la ville.

En sortant, on s’arrête dans un bar au moment de l'happy hour. On déguste des grandes bières au prix de petites, les enfants prennent du sans alcool et on accompagne ça de 2 parts d'un cheesecake succulent. Cerise sur le gâteau: au moment de payer on découvre que les boissons enfants sont gratuites !!

Après achat d'un pic-nic pour le soir, on retourne à notre hôtel sans souci (seul le trajet à pied entre la station de train et l'hôtel est un peu casse-pied car le long de routes et d'autoroutes bruyantes et très passantes).

Le lendemain 28 juillet, on retourne dans Denver centre, toujours grâce au train de banlieue. Le centre ville parait tout neuf , avec de grandes tours d'affaires, et pas mal d'immeubles en construction un peu partout.

On se dirige d'abord vers le pont "millennium" et la rivière bordée d'un parc avec verdure, pistes cyclables et grandes allées piétonnes. On longe un peu la rivière avant de revenir dans le centre ville.

Beaucoup de beaux édifices en briques rouges, neufs ou très joliment rénovés, des bars, des commerces et des grandes avenues avec trottoirs larges. L'ensemble est très agréable à découvrir à pied.

On passe à côté du complexe artistique de Denver qui regroupe salle de concert, de ballet, et théatre, et qui abrite derrière un jardin avec une immense statue d'un couple dansant. Juste à côté se situe le palais des congrès et parc expo, assez immense lui aussi. La particularité de ce grand bâtiment vitré est qu'il abrité sur sa façade la statue d'un gros ours bleu regardant à travers les fenêtres, devenu l'emblème de la ville ( au même titre que Buffalo Bill, le style western, les chercheurs d'or et les brasseries ...).

On continue à descendre le long des avenues de l'hyper centre jusqu’à l'hôtel de ville et son toit doré.

Sur les marches du perron, on se situe exactement à 1609 m d'altitude, ce qui équivaut à la hauteur de un mile terrestre, et ce qui a donné le surnom de "Mile high city" à Denver.

Dans le parc devant la mairie se situe une esplanade avec une file interminable de food truck, qui se rassemblent ici 3 midis par semaine. Les espaces verts servent aussi de dortoirs à un nombre de SDF qui nous semble assez frappant.

Au sud du parc de la mairie se situent plusieurs musées de la ville. On entre dans le "Denver art Museum", qui se trouve à l’intérieur de 2 bâtiments assez distincts reliés par une passerelle : un cube marron de 7 étages qui ressemble à un château fort troué de quelques meurtrières, et un vaisseau futuriste à la calandre pointue et brillant sous le soleil.

On est enchantés par les collections d'art amérindien ( costumes, vidéos de danses, poteries, objets de décoration, totems...), on apprécie l'expo temporaire sur la danse et le mouvement dans l'art américain. on découvre de belles photos noir et blanc du désert du Nevada et Nouveau Mexique. On est moins emballés par l’étage consacré à l'art de la tapisserie...

Belles collections très bien mises en valeurs et aérées !

En ressortant, on part prendre la navette qui traverse gratuitement toute la 16e avenue pour rejoindre le parc de la rivière où on s’était promenés le matin, histoire de se reposer un peu dans un cadre sympathique.

Puis on décide de se rafraichir avec une pause bière-jus d'orange-cheesecake, qui sera fort bienvenue. On retrouve de quoi faire quelques courses pour le soir, et on part reprendre le train de banlieue jusqu’à l'hôtel.

Dernier fitness center et dernier buffet petit déjeuner le lendemain avant un  vol à destination de New York, dernière étape de notre voyage !

22 au 24 juillet : Zion et Bryce Park

En ce matin du 22 juillet, on passe bien sur par la case "buffet petit déjeuner" avec les traditionnelles gaufres, céréales et muffins proposés. Malgré l'heure précoce, on se trouve dans la salle avec tout un régiment d'hispanophones endimanchés qui arborent tous un badge "église de Jeovah", et qui ont un sacré coup de fourchette vu le nombre de fois qu'ils attaquent le buffet... Nous avions croisé la veille des mormons en costume d'époque au supermarché, l'Utah a l'air d'être un état porté sur la religion...

On prend des forces pour la journée, puis nous nous dirigeons vers le Zion Park qui est à une petite heure de route de notre halte de St Georges.

Ici, c'est le royaume des roches rouges !

On laisse la voiture au parking et on prend la navette qui nous amène au visitor center, puis dans la vallée de Zion canyon proprement dite.

bon, on n'est pas tous seuls...

La rivière qui coule au fond du canyon est responsable de l'érosion des roches tout autour (genre grand canyon en plus petit), et laisse voir de chaque côté de ses rives de magnifiques falaises abruptes d'une roche ocre, qui contraste joliment avec le vert des arbres le long des berges. Car ici, la rivière coule encore, elle n'est pas à sec, et la verdure en profite pour se développer à ses côtés. Avec le bleu du ciel, c'est encore une fois magnifique, et inédit !

On débarque de la navette au milieu du trajet pour s'engager sur le chemin menant au sommet "angel's landing". Le début du sentier serpente en s'élevant doucement le long de la rivière. Puis des virages plus abrupts sous le soleil puis à l'ombre de la falaise nous amènent à une espèce de vallée perchée, coincée entre 2 falaises, et étonnamment fraîche car profitant d'une ombre bienvenue. Des écureuils et des "chipmunks" sautillent partout, et ne paraissent pas vraiment effrayés par notre présence...

On continue la montée pour arriver au plateau avant la grimpette finale, annoncée comme "risquée et engagée". On tente de poursuivre jusqu'au sommet, mais malgré les chaînes en place pour se tenir et le chemin très bien tracé, la piste suit la ligne de crête, et se trouve très très dégagée et surplombant des à-pics assez vertigineux de chaque côté...

On se rend donc compte que les avertissements étaient vraiment justifiés, que je ne supporte pas bien les situations propices au vertige, et je préfère faire demi tour en tenant fermement le col de Tim pour l'aider à redescendre malgré ses bras trop courts pour agripper toutes les chaînes, et la fréquentation du chemin qui rend les croisements difficiles... Matthieu et les grands enfants font demi tour un peu plus loin également, et on se contentera de cette belle randonnée sans la vue du sommet final.

allez y, reculez... encore...encore un peu ...

En redescendant, on épuise rapidement nos réserves d'eau , mais heureusement les arrêts des navettes du parc sont pourvues de fontaines. 

On arrive en fond de vallée et un accès à la rivière nous fait de l'oeil... On n'hésite pas longtemps même si on n'a pas les maillots de bain (caleçons et culottes feront l'affaire !!), et on plonge dans la fraîcheur de ses eaux claires. Très agréable ! On papote un moment avec une famille de français qui prend un bain aussi.

Puis, après avoir arrachés les enfants à la construction d'une piscine pour têtards, on repart en navette vers le fond de la vallée. On circule toujours au milieu de ce canyon aux roches rougeoyantes très bien mises en valeurs par la lumière du soleil qui baisse dans l'après midi. On fait une dernière promenade, très fréquentée, qui suit la rivière, puis, devant l'affluence, on se décide à reprendre la navette jusqu'à l'entrée du parc pour retrouver la voiture.

Le retour est rapide, et nous avons la fin d'après midi pour nous détendre entre le vélo elliptique, le tapis de course, et la piscine . Une salade fait office de dîner, puis c'est l'heure de dormir.

On se réveille le lendemain sans horaire à tenir puisqu'il s'agit d'une journée de transition sans trop de kilomètres à parcourir. Après le petit déjeuner, on plouffe dans la piscine pendant qu'il ne fait pas trop chaud dehors. On prend la route ensuite et on quitte St Georges pour se diriger un peu plus au nord en direction de Salt Lake City.

rassemblement de corvettes de tous ages..

En cours de trajet, on longe le Zion canyon, et on retourne y faire un tour par son entrée nord, la vallée de Kolob Canyon. Une belle route panoramique nous emmène jusqu'à un point de vue qui domine le parc aux coloris rouges et verts prédominants.

 Puis, on se trouve un chemin de rando qui longe le lit d'une rivière dans l'espoir de réitérer notre bain de la veille. Mais cette fois ci, le ruisseau est complètement à sec en bas.

Là, pour les bombes, c'est un peu juste !!

En remontant jusqu'en amont, on voit apparaître un filet d'eau qui ne sera jamais plus impressionnant qu'un simple ruisseau, et qui permet tout juste de se tremper les mains pour se rafraîchir. Mais la balade est encore très belle, sous les falaises rougeoyantes qui nous dominent. La marche nous fait voir quelques maisons de trappeurs traditionnelles historiques en sous bois, puis on fait demi tour pour revenir à la voiture après ces quelques heures de marche.

On repart en voiture jusqu'à notre étape du jour, le village de Beaver et le motel qu'on y a reservé. La campagne se montre de plus en plus verdoyante, et on trouve quelques champs avec des vaches aux cornes assez impressionnantes, des affiches de rodéos, et des publicités pour des magasins d'armes. 

Une fois installés dans le motel, on va découvrir la piscine (entrée en matière assez systématique...) puis faire des courses. Mais malheureusement, en ce samedi , c'est jour de fête dans le village, et les tentatives pour trouver un magasin d'alimentation ouvert se solderont par un échec retentissant ! On se replie donc vers une chaîne de fast-food qui nous fournit hamburgers et salades plutôt corrects. 

Et après une bonne partie de belote, c'est l'heure du coucher.

Ce matin du 24 juillet, nous partons vers le parc de Bryce Canyon. Un peu plus éloigné, il nous faudra une bonne heure et demie pour arriver à son entrée. On traverse des plaines avec des enclos de vaches et de chevaux, l'arrosage est plus systématique, et on débarque sur un plateau boisé de pins.

Plutôt moins de monde que dans les précédents parcs, on se gare à la première halte de l'amphithéâtre de Bryce Canyon.

Et là, on se retrouve face à un paysage ahurissant composés de murs sinueux, tourelles découpées, cheminées de fées, et autres amoncellement de pitons dressés, au fond d'un vaste cirque arrondi qui se déploie sous nos pieds.

Et la roche est rosée, entre le beige saumon, et le corail orange, avec des touches de blancs et de jaune. Les couleurs s'emmêlent harmonieusement en strates verticales, et l'ensemble donne une impression de douceur, beaucoup moins abrupt que les falaises à pics précédentes du Yosemite et du Zion. Là encore, des taches de verdure viennent souligner la chaleur des couleurs, et atténuer la sécheresse minérale. 

Quitte à vous faire penser que j'exagère dans les superlatifs, c'est sublime...

On profite encore des infrastructures au top de tous ces parcs nationaux, avec des sentiers balisés, des cartes distribuées à l'entrée, et un accueil d'une gentillesse exemplaire, pour se lancer à l'assaut d'une rando dans ce dédale de murailles et de tours, qui nous font penser à une enceinte de château fort. On passe par le "Queen trail", la pick-a-boo loop puis le navajo trail, et on ne cesse de s'extasier devant les couleurs et les formes sculptées. Dès qu'on s'éloigne du parking, on profite aussi du silence de l'environnement, car il y a peu de monde sur les chemins (mais beaucoup de français !).

Encore une très belle marche dans des cadres somptueux.

La Lombard street, version roches rouges

Chose nouvelle, le ciel s'est chargé, et les nuages sont de plus en plus présents, et foncés a l'horizon...

On termine la visite de la vallée du Bryce Canyon en voiture, mais la vue était la plus belle à l'endroit de notre marche. On s'arrête donc juste pour grignoter un pic-nic tardif avant de retourner vers notre motel. Sur la route et en rentrant à l'hôtel, on aura droit à quelques gouttes de pluie et rafales de vent...

La traditionnelle piscine du soir fait du bien à tout le monde. Et la dernière nuit à Beaver se déroule sans problème.

Cette journée du 25 juillet sera essentiellement occupée par la route à faire, car quelques miles nous séparent de Grand Junction.